تأسست جامعة رجب طيب اردوغان بناءًا على القانون البرلماني رقم 26111 بتاريخ 17 آذار/ مارس 2006 باسم جامعة ريزا نسبة إلى المدينة التي تأسست بها والتي تقع شمال شرق تركيا، ولكن بتاريخ 11 نيسان/ 2012. تم تغيير اسم الجامعة من ريزا إلى رجب طيب أردوغان كتقدير لرئيس الوزارء التركي رجب طيب اردوغان الذي يُمثل عنوان للتحدي والريادة والتميز في تركيا والذي تُعد مدينة ريزا مسقط رأسه.